I polarimetri sono strumenti utilizzati per misurare le proprietà ottiche delle sostanze. Il polarimetro misura l' 'angolo di rotazione' e il risultato della misurazione è necessario nella raffinazione dello zucchero, nella produzione chimica e nella fabbricazione di additivi alimentari e farmaceutici per determinare la purezza.
Un gran numero di sostanze organiche e inorganiche sono otticamente attive nel loro stato cristallino, liquido o disciolto. Queste sostanze ruotano la direzione della luce polarizzata di un angolo specifico. Il principio del polarimetro viene realizzato quando una sostanza otticamente attiva disciolta viene introdotta tra due filtri polarizzanti che si intersecano ad un angolo di 90°. L'intensità della luce sul rilevatore dietro al secondo filtro polarizzante cambia a seconda della posizione angolare di questi due filtri.